Virus

¿Cuál es el VIRUS de The Last Of Us?

El virus de The Last of Us se llama Cordyceps, es un género de hongos ascomicetos de tipo parasitarios, afectando principalmente a insectos y otros artrópodos.

Si un hongo del género Cordyceps se introduce a un insecto, el micelio lo invade y termina por reemplazar los tejidos del huésped, mientras que el cuerpo fructífero elongado (estroma) podría adquirir diversas formas: cilíndrico, ramificado o de formas complejas.

Algunas especies de este género son capaces de afectar a la conducta de su insecto hospedador. El Cordyceps unilateralis, es el que aparece en The Last of Us, provoca que cuando un insecto es parasitado por este hongo, su comportamiento habitual es alterado, haciéndolo subir hasta la parte más alta de una planta antes de morir, liberando esporas del cuerpo que brotan del cadáver del insecto, asegurando así la máxima propagación del virus.

En el universo del videojuego, este hongo muta y empieza a infectar a los humanos de la misma manera que infecta a los insectos, provocando que en solo unos meses aproximadamente el 60% de la humanidad muera o sea infectada por el hongo.

No obstante, no hay que temer, puesto que de momento en el mundo real no hay indicios de que una plaga como la de The Last of Us vaya a ocurrir en el tiempo cercano.

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Como hemos visto en casos anteriores, las titulaciones de antígenos del Cordyceps de la paciente permanecen altas en el suero y el líquido cefalorraquídeo. Los hemocultivos extraídos de la paciente propician el desarrollo rápido del Cordyceps en medios fúngicos en el laboratorio... sin embargo, las líneas de leucocitos, incluidos los porcentajes y conteos absolutos, son totalmente normales. No existe elevación de citoquinas proinflamatorias, y una resonancia del cerebro no revela evidencia de desarrollo fúngico en las regiones límbicas, lo cual normalmente acompañaría al pródromo de agresión de los pacientes infectados. Debemos hallar una manera de reproducir este estado bajo condiciones de laboratorio. ―El cirujano discutiendo la infección cerebral de Ellie

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El Cordyceps unilateralis es una especie de hongo ascomiceto de la familia Clavicipitaceae. Comparte con el resto de sus congéneres el ser parasitoide. Cordyceps unilateralis es capaz de modificar la conducta de las hormigas que infecta, específicamente de la tribu Camponotini, haciéndolas subir a la parte superior de una planta donde se anclan al nervio de una hoja con sus mandíbulas antes de morir, asegurando una distribución máxima de las esporas procedentes del cuerpo fructífero que brota del cadáver del insecto.

Ciclo vital

Como otros hongos patogénicos para los insectos en el género de los Ophiocordyceps, C. Unilateralis tiene preferencia por una especie de huésped determinado, en este caso la hormiga Camponotus leonardi, pero se sabe que puede parasitar otras especies similares de hormigas con menos éxito en el control del huésped y en la reproducción.

Las esporas del hongo entran en el cuerpo del insecto probablemente a través de la cutícula mediante actividad enzimática donde empiezan a consumir los tejidos no vitales. El hongo se expande por el cuerpo de la hormiga y probablemente produce compuestos que afectan al cerebro de la hormiga y cambian su comportamiento mediante mecanismos hasta ahora desconocidos, provocando que el insecto escale el tallo de una planta y use sus mandíbulas para fijarse a la misma. Las hormigas infectadas muerden las venas de hoja con una fuerza fuera de lo normal.

El hongo entonces mata a la hormiga y continúa creciendo hasta que su micelio invade más tejidos blandos y refuerza estructuralmente el exoesqueleto de la hormiga. Más micelios salen de la hormiga y se anclan a la planta mientras secretan antimicrobiales para eliminar la competencia. Cuando el hongo está preparado para reproducirse, sus esporocarpos crecen de la cabeza de la hormiga y se abren liberando las esporas. Este proceso dura entre 4 y 10 días.

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Curiosidades

• En un episodio del documental de la BBC Planet Earth titulado "Jungles", narrado por Sir David Attenborough, presenta una hormiga infectada que es asesinada por Ophiocordyceps unilateralis, además de mostrar una variedad de otros insectos y arácnidos que fueron asesinados por diferentes especies del hongo. Esta escena inspiró parcialmente el desarrollo de The Last of Us.

• Aparentemente, las esporas siempre serán abundantes en áreas con poca actividad humana. Esto es muy probable porque sin la intervención humana en la población infectada, algunos infectados morirán antes de la Etapa 3-4 y liberarán las esporas. Si mueren antes de dichas etapas, esto puede detener el proceso.

• Las esporas de Cordyceps que se pueden ver como una pantalla de carga al jugar el juego. Las esporas también son claramente visibles en el aire.

• En un periódico encontrado en la casa de Joel y Sarah, al comienzo del juego, se informa que el brote de Cordyceps se propagó a los humanos debido a cultivos infectados de Sudamérica. De hecho, el periódico local de la ciudad de Austin, el Texas Herald, dice en la portada de la edición del 28 de septiembre: "¡Hospitales del área alcanzan su maximo de internados! aumento del 300% debido a una infección misteriosa" seguido por el artículo "La FDA amplía la lista de cultivos contaminados". anticipado diciendo:

"La investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de cultivos potencialmente contaminados con moho continúa en todo el país. Las listas iniciales distribuidas a los vendedores de todo el país advirtieron sobre los cultivos importados de América del Sur, pero ahora el alcance se ha extendido para incluir a América Central y México. Varias compañías ya han retirado voluntariamente sus productos alimenticios de los estantes " .
A pesar de que la Infección Cerebral Cordyceps se basa y clasifica desde el cordyceps como un patógeno en la clase de "hongos", en realidad, solo es fatal para los insectos en lugar de para los humanos. Sin embargo, en el juego, una variante mutada de los hongos se convierte en una epidemia que actúa como un hongo infeccioso y una plaga. El cordyceps se considera mutado por un cierto "virus", algo así como un bacteriófago (un virus que infecta y replica dentro de las bacterias). Al igual que la descripción, una infección de cordyceps mutada podría tener un efecto horrendo en su huésped y, más bien, matarlos desde el interior, como bacteriófagos.

• En realidad, es completamente imposible que los humanos sean infectados fatalmente por los géneros Ophiocordyceps, pero pueden sufrir un cambio de comportamiento o "desorden". Dado que los humanos son más fáciles de diseccionar (en términos de eliminar sustancias o materia extraña) que los insectos (también el tamaño del cuerpo también puede tener diferentes resultados para la infección), el cordyceps normal podría tomar semanas o meses para que sea fatal.

• En cuanto al cordyceps, Neil Druckmann dijo que "todo se basaba en la idea de que cuanto más numerosa se vuelve una especie, más probable es que sea atacada por este hongo".